La France a décidé de retirer ses derniers militaires, environ 300, qui participent à la force de l'Otan au Kosovo, en mettant en avant les impératifs de ses autres opérations, en particulier au Mali et en Centrafrique, a-t-on appris mardi de sources diplomatiques.
Le retrait de la France de la Kfor, se fera progressivement jusqu'en juin 2014 dans le cadre du processus régulier de renouvellement des effectifs de cette mission qui compte encore environ 5.000 hommes.
"Nous savons tous que la France a de nombreux engagements sur d'autres théâtres d'opération", a réagi le secrétaire général de l'Otan, Anders Fogh Rasmussen,
avant une réunion des ministres des Affaires étrangères des pays de l'Alliance à Bruxelles.
Elle "a contribué de manière significative à la Kfor" et "je crois que, sur la base du principe de solidarité, nous serons en mesure de combler le départ" des soldats français, a-t-il ajouté.
La France participe à la force multinationale depuis sa mise en oeuvre en 1999 sur la base d'une résolution du Conseil de sécurité de l'ONU à la fin de la guerre du Kosovo. Elle y a déployé jusqu'à 5.900 hommes en 2000, avant de réduire progressivement ses effectifs.
Paris a justifié sa décision par son implication au Mali, et prochainement en Centrafrique, qui sollicitent d'importants moyens en terme d'hommes et de matériel, selon une source diplomatique.
La France continuera cependant à participer à l'état-major de la Kfor, et sera prête à envoyer des renforts si la situation sécuritaire l'exigeait au Kosovo, ancienne province serbe ayant déclaré son indépendance en 2008.
Le retrait français intervient alors qu'un débat s'est engagé sur le bien-fondé du maintien au Kosovo d'une force aussi importante que la Kfor et de l'opportunité de confier ses responsabilités à l'Union européenne. Cette dernière y est présente avec la mission Eulex, compétente dans les domaines de la police, de la justice et des douanes.
Certains pays, dont l'Allemagne, premier contributeur à la Kfor avec près de 700 militaires, mettent en garde contre un désengagement trop rapide alors que la situation reste "tendue" dans le nord du Kosovo, malgré la signature récente de l'accord de normalisation avec la Serbie.
M. Rasmussen a insisté mardi sur la nécessité de maintenir "un niveau suffisant" de soldats de la Kfor "pour assurer le succès de l'accord entre Belgrade et Pristina".
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